Barmherzige Brüder ist der populäre Ausdruck für die Brüder, die dem Hospitalorden des Heiligen Johannes von Gott angehören. Diese Namensgebung entstammt dem Satz: «Seid barmherzig zu euch selbst, Brüder, aus Gottesliebe» mit dem der Heilige Johannes von Gott, Begründer des Ordens, und seine ersten Sinnesgenossen ihre Werke der Barmherzigkeit begleiteten.

Die Barmherzigen Brüder entstehen und bestehen seit jeher als Hospitalorden, welcher besonders den Armen, Kranken und den Prostituierten ergeben ist.

Die Bewegung entsteht als Laienbewegung in Spanien in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts und wurde schon bald zu einer religiösen Gemeinschaft. Neben der Hingabe an die weniger von Glück gesegneten Leute befolgten die Brüder dieses Ordens, wie in vielen anderen Klöstern auch, die Regeln der Armut, Keuschheit und Gehorsamkeit, die vom Heiligen Augustinus gelehrt wurden. Schon bald breiteten sich die Barmherzigen Brüder auch außerhalb Spaniens aus, in Europa und den Missionsgebieten. Frei von territorialer Bindung, gingen sie überall hin, wo ihre Hilfe benötigt wurde: Auf die Schlachtfelder, auf die Schiffe, welche die Ozeane überquerten, bis hin zu den äußersten Grenzen der Erde. Die Mission der Barmherzigen Brüder war und ist es, jeden zu unterstützen, der Hilfe benötigt, ohne ethnische, soziale oder religiöse Barrieren.

Der Hl. Johannes von Gott hatte ein abenteuerliches Leben geführt, bevor er zum Glauben fand. Er war Hirte, Händler, Maurer, Buchhändler und war ständig zwischen Spanien und Portugal unterwegs, ohne Wurzeln, ohne festen Wohnsitz. 1538 wurde ihm bewusst, dass er sein Leben den anderen widmen müsse, nachdem er in der Stadt Granada eine Predigt von Juan de Ávila gehört hatte. Seine anfängliche Leidenschaft war so groß, dass er als verrückt erklärt ins Krankenhaus gebracht wurde, was jedoch seine Entscheidung, sich den Armen und Kranken zu widmen, bestärkte. Laut Lombroso waren ihm die ersten modernen Krankenhäuser zu verdanken, in denen die Patienten nach Krankheiten und Bedürfnisse aufgeteilt wurden. In diesen Infrastrukturen begleiteten die Brüder des Ordens nicht nur die Kranken, sondern studierten auch Medizin und Chirurgie, um das Wissen zu erlangen und somit den Leidenden von Nutzen sein zu können.

Die liturgischen Paramente der Priester während der religiösen Feste und die zahlreichen von ihnen benutzten geistlichen Paramente unterscheiden sich in einer Reihe von Farben, die jeweils eine genaue symbolische Bedeutung haben.

Die Farben der liturgischen Paramente, wie das Pluviale, die Kasel, die Dalmatik oder die Stola, verweisen auf die jeweilige liturgische Zeit oder auf den jeweiligen feierlichen Anlass. Die gebräuchlichen liturgischen Farben wurden auf Wunsch von Paul VI im Römischen Ritus im Jahr 1969 kodifiziert, wobei es sich um vier Farben handelt: Weiß, Grün, Rot und Violett. Außerdem werden auch noch andere Farben, wie z.B. Rosa, Hellblau, Gold oder Schwarz für bestimmten Anlässe oder als Alternative zu den kanonischen Farben in den liturgischen Paramenten verwendet. Nehmen wir sie nun einzeln unter die Lupe.

Weiß symbolisiert die Freude und Reinheit durch den Glauben. Dabei handelt es sich um eine der gängigsten Farben in den alltäglich von den Geistlichen verwendeten Paramenten, unabhängig von der liturgischen Zeit und der jeweiligen Festlichkeit. Weiß ist besonders an die Verehrung Jesus Christus und der Mutter Gottes gebunden, sowie an die weihnachtlichen und österlichen Feiertagen. Zudem symbolisiert es auch die Auferstehung, den durch den Glauben auferstandenen Christus.

Nach Weiß, unabhängig von festgelegten Festen am häufigsten für Sonntags- und Feiertagsmessen verwendete Farbe ist Grün, die Farbe der Hoffnung, der Beständigkeit und des geduldigen Zuhörens. Grün ist der tägliche Begleiter der Geistlichkeit und der Gläubigen, die sich an sie wenden.

Violett steht für die Buße, die Erwartung und die Trauer. Diese Farbe wird vor allem während des Advents und der Fastenzeit benutzt. Die liturgischen Paramente in violetter Farbe charakterisieren die Messen für Verstorbene, bei denen sie aber auch durch schwarzes Gewand ersetzt werden können.

Rot symbolisiert die Passion Christi und sein Blut, sowie das Blut der Heiligen, welches im Martyrium vergossen wurde. Deshalb wird Rot für die Paramente des Palmsonntags, Karfreitags, an Pfingsten, zu Festen der Passion des Herrn, zu Festen der Apostel, der Evangelisten und der heiligen Märtyrer verwendet.

Was die nicht kodifizierten Farben betrifft, so wird Hellblau vor allem für Feste zu Ehren der Heiligen Jungfrau Maria, besonders in Ländern spanischer oder portugiesischer Kultur, verwendet, Rosa steht für Freude und Festlichkeit des dritten Adventsonntags und des vierten Fastensonntags, während Gold das Königtum symbolisiert und jede Farbe zu jedem Anlass ersetzen kann, wenngleich es normalerweise nur an einigen besonders wichtigen Feiertagen verwendet wird.