Was ist die Bedeutung der sieben Todsünden? Woher kommen sie, wie wurden sie in der Geschichte definiert? Warum gibt es sieben von ihnen? Das wollen wir gemeinsam herausfinden.

Um die Bedeutung der sieben Todsünden zu verstehen, müssen wir zunächst klären, dass es eigentlich falsch ist, von „Todsünden“ zu sprechen.

Was wir als Todsünden kennen, sind eigentlich Laster, d.h. jene Charakterfehler, jene Neigungen der Seele, die zu einem Verhalten führen, das dem Menschen und seiner Umgebung schadet.

Für die Christen sind es genau diese Laster, die die Sünde verursachen, daher die Verwirrung, die uns dazu verleitet, Laster und Todsünden als dasselbe zu betrachten. Die Sünde ist in der Tat eine Auswirkung, eine Folge des Lasters. Das Gegenteil der Laster sind, nicht nur im christlichen Bereich, die Tugenden.

Im Lateinischen bezeichnete der Begriff vĭtĭum das Fehlen von etwas, sei es ein körperlicher oder moralischer Defekt, eine abweichende Gewohnheit oder ein Fehler des Geistes. Das Konzept der sieben großen Laster ist sogar älter als das Christentum.

Aber warum „Todsünde“? Das Wort weist darauf hin, dass gerade diese Fehler die schlimmsten, die gravierendsten Abweichungen sind, die die menschliche Natur selbst verändern.

Die Geschichte der sieben Todsünden

Bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. vertrat der griechische Philosoph Aristoteles in seiner Abhandlung Ethica Nicomachea die Ansicht, dass jede Tugend oder gute Eigenschaft im Übermaß zu einem Laster, einem Mangel wird. Daher die Idee, dass die Tugend genau zwischen dem Fehlen eines Gefühls oder einer Neigung und ihrem Übermaß liegen muss. Dies ist die Theorie der richtigen Mitte, die die mittelalterlichen Philosophen mit dem Satz „In medio stat virtus“ (In der Mitte liegt die Tugend) definierten, nahe an dem, was Aristoteles sagte: “μέσον τε καὶἄριστον” (Die Mitte ist das Beste).

Betrachten wir beispielsweise den Bereich der Lust und des Schmerzes, so wäre die Tugend, um die es hier geht, die Mäßigung, deren Fehlen zu Unempfindlichkeit führt, während ein Übermaß zu Ausschweifung führt.

Aristoteles wiederum nannte die Hauptlaster die Gewänder des Bösen. Denn wer immer wieder dem gleichen Laster frönt, entwickelt damit eine Art Gewohnheit, die ihn immer mehr zur Sünde treibt. Dasselbe geschieht mit denen, die stattdessen eine Tugend kultivieren, obwohl die Ergebnisse natürlich entgegengesetzt sind.

Was die Hauptlaster im katholischen Bereich betrifft, so wurde ihre Liste von den ersten Mönchen erstellt. Insbesondere Evagrius Ponticus, ein griechischer Schriftsteller und Asket, der im 4. Jahrhundert n. Chr. lebte, im christlichen Osten immer noch als Theologe geschätzt und als Vater des klösterlichen Lebens verehrt wird, zählte erstmals acht Hauptlaster auf:

• Völlerei
• Lust
• Habgier
• Wut
• Traurigkeit
• Neid
• Prahlerei
• Stolz

Später wird die Traurigkeit oder Melancholie, die es nicht erlaubt, die Werke Gottes zu würdigen, verschwinden und von der Akzession oder dem Neid verdrängt werden, die später hinzukommen werden, während der Hochmut ein Bestandteil des Stolzes wird.

Evagrius definierte die acht Laster als böse Geister oder Gedanken und schlug auch einige Methoden zu deren Bekämpfung vor.

Während der Aufklärung zerfiel das Konzept von Laster und Tugend, ebenso wie viele andere moralische Grundsätze, die mit der Vergangenheit verbunden waren. Im Rahmen der aufklärerischen Vision des menschlichen Fortschritts und der menschlichen Entwicklung, sowohl in geistiger als auch in materieller Hinsicht, und mehr noch im Zusammenhang mit der industriellen, kommerziellen und wirtschaftlichen Entwicklung der Gesellschaft, hatten sowohl Laster als auch Tugenden einen notwendigen Platz.

Im 19. und 20. Jahrhundert und auch heute noch sind die Laster Gegenstand interessanter Studien und Überlegungen zwischen Moralphilosophie, Humanpsychologie und Theologie und waren Gegenstand zahlreicher Abhandlungen, angefangen bei Kants Pragmatischer Anthropologie, die das Laster als Ausdruck des menschlichen Typs betrachtete.

Warum gibt es 7 Todsünden?

In verschiedenen alten Kulturen wurde die Zahl 7 als Symbol für Vollkommenheit und Vollständigkeit angesehen. Man denke nur an die sieben Plagen Ägyptens, die sieben Arme des jüdischen Menora-Leuchters, aber auch an die sieben grundlegenden Attribute Allahs (Leben, Wissen, Macht, Wille, Hören, Sehen und Sprechen), die sieben Glücksgötter im Buddhismus und Shintoismus, um nur einige Beispiele zu nennen.

Auch der Katholizismus hat sich die Zahl Sieben zu eigen gemacht, da er ihre starke Symbolik erkannt hat. Sie ist die göttliche Zahl schlechthin, denn sie erinnert an die Ruhe Gottes nach der Schöpfung. So stehen sieben für die Sakramente (Taufe, Firmung, Eucharistie, Buße, Letzte Ölung, Priesterweihe, Ehe), sieben für die Gaben des Heiligen Geistes (Weisheit, Verstand, Rat, Tapferkeit, Erkenntnis, Frömmigkeit und Gottesfurcht), sieben für die Schmerzen Marias und so weiter.

Selbst in der Apokalypse des Johannes lesen wir von sieben gebrochenen Siegeln, sieben Posaunen, die von sieben Engeln geblasen werden, sieben Trägern und sieben Schalen des Zorns Gottes.

In diesem symbolischen Zusammenhang ist die Tatsache, dass es sieben Tugenden (3 theologische Tugenden, d.h. Glaube, Hoffnung, Liebe, und 4 Kardinaltugenden, d.h. Gerechtigkeit, Mäßigung, Besonnenheit, Tapferkeit) und 7 Hauptlaster gibt, sicherlich kein Zufall.

Wir haben bereits gesehen, dass es nach Evagrius Ponticus und anderen östlichen Mönchen acht Sünden gab, nicht sieben. Das liegt daran, dass die Symbolik der Zahlen in der Vergangenheit in Ost und West sehr unterschiedlich war.

Der heilige Thomas von Aquin hatte sieben Hauptversuchungen identifiziert, die durch das Verlangen des Menschen nach vier Gütern und den Wunsch, drei zu meiden, ausgelöst werden.

Hier sind die Güter, die der Mensch begehrt:

Das erste Gut ist geistiger Natur und besteht in der Selbsterkenntnis der eigenen Vortrefflichkeit, die, wenn sie zu sehr angestrebt wird, Stolz erzeugt.

Mit dem Körper und der Körperlichkeit sind zwei weitere Güter verbunden: die Erhaltung des Körpers und die Erhaltung der Art.

Übertriebener Genuss von Speisen und Getränken artet in Völlerei aus, während übertriebenes sexuelles Verlangen zu Lust führt.

Das vierte Gut ist der Reichtum, der, wenn er zu sehr begehrt wird, zu Geiz führt.

Hier sind stattdessen die Güter, die der Mensch meidet:

Das geistige Gut, das, wenn es aus Faulheit vernachlässigt wird, zur Trägheit führt.

Das Wohl des Nächsten, das der Mensch scheut, weil es seine Selbstwahrnehmung zu verdunkeln droht und Neid erzeugt.

Das Gute der anderen, vor dem man flieht, wenn man Schaden anrichten und sich rächen will, was Wut auslöst.

Was sind die sieben Todsünden?

Kommen wir nun zur Liste der 7 Todsünden oder 7 Todsünden.

Stolz

Der stolze Mensch setzt andere herab, um seine eigene – tatsächliche oder vermeintliche – Überlegenheit auf jedem Gebiet zu behaupten. In diesem Bewusstsein der Überlegenheit missachtet er Menschen und Gesetze, weil er überzeugt ist, dass er mehr wert ist als alles andere. Stolz äußert sich auf unterschiedliche Weise. Es kann um die Unterwerfung anderer gehen, oder vielmehr um den Anspruch auf deren Bewunderung. Sie entspringt dem Wunsch, sich zu übertreffen, aufgrund tatsächlicher oder vermeintlicher Verdienste als besser als andere anerkannt zu werden. Sie gilt als die tödlichste Sünde, weil die Hochmütigen sich selbst für besser halten als Gott, so sehr, dass sie sich zum Richter über andere aufschwingen.

Vom Stolz kommen

Eitelkeit

Grössenwahn

Urteil

Omnipotenz

Bereitschaft zur Vorlage

Neid

Der Neidhammel hasst seinen Nächsten, weil er etwas besitzt, was er nicht hat. Neid entsteht nämlich aus der Erkenntnis, dass jemand anderes Eigenschaften oder Güter besitzt, die er nicht hat. Sie setzt also voraus, dass man sich mit anderen vergleicht und sie für das, was sie haben, hasst. Dies veranlasst den Neider, sich an den Verlusten und dem Unglück anderer zu erfreuen, denn nur so hat er die Chance, sich über sein eigenes Elend zu erheben. Denn er versucht nicht, seinen eigenen Zustand zu verbessern, sondern wartet darauf, dass sich der Zustand der anderen verschlechtert.

Vom Neid kommen

Eifersucht

Sich ständig mit anderen vergleichen

Negative Selbstbeurteilung

Lust

Die Lust ist mit dem Vergnügen verbunden, sexuell und anderweitig, ein Selbstzweck, der sich in Trieben und Begierden entlädt. Ein steriles Vergnügen, das weder Liebe noch den Wunsch nach Fortpflanzung beinhaltet, sondern nur den Wunsch, den Akt selbst zu genießen, ohne Respekt und Rücksicht auf sich selbst und den anderen. Während der Sex zwischen Menschen, die sich lieben, eine Erfahrung ist, die die Liebe und die körperliche und geistige Vereinigung sublimiert, führt die Lust zur Trennung vom anderen und sogar von sich selbst, in einer fast bestialischen Verblendung, die nur auf die körperliche Befriedigung abzielt.

Von der Lust kommen

Unfähigkeit, den anderen willkommen zu heißen

Innere Leere

Unersättlichkeit

Völlerei

Völlerei ist nicht nur ein unmäßiges Verlangen nach Essen, sondern nach allem. Objekte, Erlebnisse, Geld, sogar Gefühle werden unersättlich und gierig verfolgt.

Diejenigen, die der Völlerei frönen, leben in einem ständigen Zustand der Unzufriedenheit, verschlungen von ihrem unstillbaren Hunger, sei es materiell oder geistig. Ein überaktiver Geist, der sich in seinem eigenen, rasenden Denken verzehrt, kann ebenso ein Symptom der Völlerei sein wie ein übermäßiges sexuelles Verlangen, das ebenfalls in Lust mündet.

Von der Völlerei kommen

Gier

Abfall

Paranoia

Trägheit

Wer Trägheit praktiziert, lehnt das Leben ab. Der träge Mensch schleppt sich in ständiger Langeweile und Trägheit dahin, was ihn zum Nichtstun verleitet. Eine Form der Akzession kann auch ein mechanisches Leben sein, das die Evolution, den Wandel, die Entwicklung von Dingen und Situationen ablehnt. Diejenigen, die mit Akzession leben, wollen, dass alles flach ist, immer gleich, neutral, ohne Freude und Schmerz. Es liegt auf der Hand, dass der Betroffene auch geistige und göttliche Dinge vernachlässigt, weshalb die Trägheit eine verwerfliche Sünde ist.

Von der Trägheit kommen:

Mechanischer Charakter

Mangelnde Offenheit gegenüber dem Neuen

Unbeweglichkeit

Langeweile

Zorn

Zorn macht den Verstand blind und entfesselt im Menschen eine bestialische, unbändige Wut. Das Herz ist leer, die Vernunft verblendet, der Verstand nur noch von negativen Gedanken beflügelt, die Hass, Ressentiments und Rachegelüste schüren. Auch dieses Laster ist unerbittlich, denn selbst wenn es dem Opfer gelingt, seinen Feind zu vernichten, wird es nicht aufhören, ihn zu quälen.

Vom Zorn kommen:

Verruchtheit

Gewalt

Wut

Frustration

Geiz

Geiz ist die übermäßige und krankhafte Anhänglichkeit an materiellen Besitz, und darin ähnelt sie der Völlerei, aber beim Geizhals kommt noch die Besessenheit hinzu, nie genug zu haben, und die Angst, von anderen beraubt zu werden. Der Geizhals lebt als Gefangener dessen, was er besitzt, und wird nicht müde, anzuhäufen. Er stellt den Besitz und den Reichtum, den er bereits hat und gerne hätte, über alles andere, und deshalb wird der Geiz als eine Form des Götzendienstes angesehen, denn der Geizige verehrt seinen Besitz mehr als Gott.

Vom Geiz kommen

Morbider Eigensinn

Geistige Kurzsichtigkeit

Gier