Via Francigena: eine der ältesten Pilgerrouten

Von Canterbury nach Apulien führt eine Straße, die seit Jahrhunderten von Menschen auf der Suche nach Gott und sich selbst begangen wird. Es handelt sich um Via Francigena

Sicherlich haben wir alle schon einmal von Via Francigena gehört, einer der bekanntesten Routen, die von Pilgern aus der ganzen Welt begangen wird. Ein Weg der Herausforderung an sich selbst und der inneren Suche, um sich physisch und psychisch auf die Probe zu stellen, mit seinen etwa 2000 km, von Canterbury in England nach Santa Maria di Leuca in Apulien, durch Frankreich und die Schweiz. Eine Reise des Glaubens, denn diese lange Strecke führt durch Rom, wo die sterblichen Überreste der Apostel Petrus und Paulus seit Jahrhunderten ruhen.

Eigentlich ist es falsch, nur von einer Via Francigena, auch Francisca oder Romea genannt, zu sprechen. Tatsächlich ist Via Francigena keine einzelne Route, sondern ein System von Routen, das die alten Wege zusammenfasst, die Canterbury mit Rom und dann mit Apulien verbanden, von wo aus man ins Heilige Land aufbrechen konnte.

Dieser lange Weg führt über weite Strecken durch unberührte Natur, aber auch durch alte und malerische Dörfer, Kunststädte und wunderbare Landschaften, was dazu führte, dass er 1994 zur Europäischen Kulturstraße erklärt wurde, gleichrangig mit dem Jakobsweg von Compostela.

Wir wollen sie entdecken.

Was ist Via Francigena?

Wie bereits erwähnt, handelt es sich um eine uralte Straße oder eine Reihe von Straßen, die seit dem Mittelalter Canterbury mit Apulien verband, dem Ausgangspunkt für Pilger, die ins Heilige Land reisen wollten, und für die Kreuzfahrer. Die Landschaften, denen man begegnet, sind sehr vielfältig: von der gotischen Pracht der Kathedrale von Canterbury über den zeitlosen Charme Roms und die imposanten französischen und österreichischen Berge bis hin zum kobaltblauen Meer Apuliens. Neben ihren natürlichen und architektonischen Reizen hat Via Francigena im Laufe der Jahrhunderte die Kulturen und Traditionen aller Menschen, die sie begangen haben, in sich aufgenommen und ist so zu einer wahren Hüterin der westlichen Zivilisation und Spiritualität geworden.

In der Vergangenheit wurde dieses Straßennetz als Vie Francigene bezeichnet, da es sich um die von den Franken errichteten Wege handelte, um die von ihnen eroberten und unterworfenen Gebiete besser zu kontrollieren. Eine andere, spätere Bezeichnung für diese Wege ist Vie Romee, wie sie im Mittelalter genannt wurden, weil sie die Pilger nach Rom führten, einem der wichtigsten Pilgerziele der Christenheit, neben Jerusalem und Santiago de Compostela.

Wie lang ist die Route von Via Francigena? Sie ist in ihrer gesamten Länge von Canterbury bis Santa Maria di Leuca 1.700 km lang, mit einem Höhenunterschied von 1.347 m, und kann zu Fuß in anderthalb Monaten mit durchschnittlich 20 Kilometern pro Tag oder in zwei Wochen mit einem Hybridfahrrad mit 60 Kilometern pro Tag zurückgelegt werden.

Welches sind die schönsten Etappen von Via Francigena? Schwer zu sagen, denn sie ist sehr abwechslungsreich. Vieles hängt von den Interessen und Vorlieben derjenigen ab, die sie befahren.

Schon auf der ersten Etappe von Canterbury nach Dover, dem North Downs Way, kann man die Schönheit der englischen Landschaft bewundern.

Auf der anderen Seite des Ärmelkanals erreichen Sie Frankreich, wo Sie wunderbare Regionen durchqueren, von Nord-Pas-de-Calais bis Champagne-Ardenne, von Picardie bis Franche-Comté.

Von Reims, wo tausend Jahre lang die französischen Könige gekrönt wurden, bis nach Verzy können Sie die Naturschönheiten des Regionalparks Montagne de Reims bewundern und das berühmteste Anbaugebiet des Champagners bei kulinarischen und weinkundlichen Ausflügen kennen lernen.

Von Mouthier-Haute-Pierre bis Pontarlier in der Region Burgund-Franche-Comté verlieren Sie sich in üppigen Wäldern und atemberaubenden Karstschluchten, bis hin zum Jura, dem Gebirgszug, der Frankreich und die Schweiz trennt.

In der Schweiz berührt Via Francigena die Kantone Waadt und Wallis.

Von Lausanne bis Aigle wechselt die Landschaft erneut, zwischen reizvollen mittelalterlichen Städten und Schlössern, den Ufern des Lac Léman und den Weinterrassen des Lavaux, die zum UNESCO-Welterbe gehören.

Zwischen Colle del Gran San Bernardo und Étroubles steigt die Route inmitten von schneebedeckten Gipfeln und Bergblumen auf eine Höhe von 2.473 Metern an und erreicht über den Colle del Gran San Bernardo, den höchsten Punkt von Via Francigena, Italien. Von dort geht es hinunter ins Aostatal, inmitten einer wunderschönen Berglandschaft, wilder Tiere und kulinarischer Spezialitäten, die man nicht verpassen sollte.

In einem weiteren Abschnitt werden wir sehen, wo Via Francigena durch Italien verläuft.

Die Reiseroute von Sigeric

Es war Sigeric von Canterbury, Erzbischof von Canterbury am Ende des 10. Jahrhunderts, der die Etappen der Reise entlang Via Francigena festlegte. Seine Route, die er akribisch in einem Tagebuch festhielt, begann in Canterbury und endete in Rom, eine Strecke von etwa 1 020 km, die in vierzehn Tagen zu bewältigen war. Auch heute noch gibt es Menschen, die diese Strecke zu Fuß zurücklegen, wohl wissend, wie schwierig sie ist und dass man dafür gut trainiert sein muss. Sicherlich ist die Route von Sigeric diejenige, die der Tradition am treuesten ist. Hier sind die Etappen:

• Kathedrale von Canterbury
• Hauts de France (Nordfrankreich)
• Nord-Pass de Calais (Nordfrankreich)
• Region Champagne-Ardenne
• Franche-Comté
• Kanton Waadt (Schweiz)
• Kanton Wallis (Schweiz)
• Aosta-Tal
• Piemont
• Lombardei
• Emilia Romagna
• Toskana
• Latium
• Vatikanstadt.

Via Francigena: die Etappen in Italien

In Italien verläuft Via Francigena durch sieben Regionen: Aostatal, Piemont, Lombardei, Emilia Romagna, Ligurien, Toskana und Latium. Sie berührt insgesamt 140 Gemeinden, die 45 der insgesamt 79 Etappen der Strecke absolvieren. Eine lange, einst undurchlässige Straße, die den Stiefel von Norden nach Süden durchquert, vom Colle del Gran San Bernardo nach Pavia, der alten langobardischen Hauptstadt, über Ivrea und Vercelli, dann Piacenza, Fidenza, Fornovo und Berceto auf dem toskanisch-emilianischen Apennin, über den Passo della Cisa, um nach Pontremoli und Luni hinunterzufahren, von wo aus die antiken Pilger nach Santiago aufbrachen, und dann weiter durch die Hügel von Lucca und entlang des Arno, von Altopascio nach San Miniato, von Colle val d’Elsa nach Monteriggioni und wieder nach Siena, zum Bolsena-See, nach Montefiascone und Viterbo und schließlich entlang der Aurelia nach Rom, dem Herz und der Seele des Christentums. Banditen und Masnadier zogen auf ihr, Kaufleute reisten auf ihr und mit ihnen Menschen auf der Suche nach Gott oder nur nach sich selbst.

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Der Pilgerausweis

So wie diejenigen, die den Jakobsweg gehen, ein spezielles Dokument tragen, das vom Pilgerbüro ausgestellt und an jeder Etappe abgestempelt wird und ihnen Zugang zu Ermäßigungen und Vergünstigungen verschafft, so hat auch Via Francigena ihren eigenen Ausweis. Es handelt sich dabei um eine Art „Pilgerpass“, der ebenfalls in den Fremdenverkehrsbüros, aber auch in den Kirchengemeinden, Unterkünften und Gaststätten abgestempelt wird und den Zugang zu besonderen Behandlungen und Angeboten ermöglicht. Und so wie derjenige, der Santiago erreicht, die Pilgerkompostela erhält, so erhält derjenige, der die letzten 100 km zu Fuß oder 200 km mit dem Fahrrad auf Via Francigena zurücklegt, das Testimonium, die Bescheinigung seiner Pilgerreise.

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