Christi Himmelfahrt: Die Bedeutung des Festes

Die Himmelfahrt des Herrn stellt den Moment dar, in dem Jesus sich von der Erde und seinen Jüngern löst, seine menschliche Gestalt hinter sich lässt und in den Himmel auffährt. Deshalb ist dieses Fest so wichtig

Vierzig Tage nach Ostern feiert die katholische Kirche die Himmelfahrt Jesu, die an den Aufstieg Christi in den Himmel und das Ende seiner Zeit auf Erden erinnert. Es handelt sich um eines der katholischen Gebotstage, d. h. um einen der Tage, an denen laut Kanonischem Recht „die Gläubigen verpflichtet sind, an der Messe teilzunehmen; außerdem sollen sie sich jener Arbeiten und Geschäfte enthalten, die sie daran hindern, Gott zu verehren, und die die Freude des Tages des Herrn oder die gebührende Ruhe des Geistes und des Körpers stören.“ (Codex des kanonischen Rechts, can. 1247)

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Himmelfahrt

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Dieses Fest, das auch das vorletzte der Osterzeit ist (das letzte ist Pfingsten, das fünfzig Tage nach Ostern gefeiert wird), heißt eigentlich Himmelfahrt des Herrn, Ascensio Domini nostri Jesu Christi. Obwohl die Himmelfahrt liturgisch auf den Donnerstag nach dem fünften Sonntag nach Ostern fällt, erlaubt die katholische Kirche, die Feier auf den folgenden Sonntag zu verschieben, auch weil sie bis 1977 in Italien ein staatlicher Feiertag war.

In ihrer langen liturgischen Geschichte hat sich die Himmelfahrt Christi mit ihrer Feierlichkeit und ihrer tiefen religiösen Bedeutung mit vielen volkstümlichen Andachtstraditionen vermischt. Die Himmelfahrt wird in der Via Lucis, dem katholischen liturgisch-frömmigkeitlichen Ritus, der an die Ereignisse im Leben Christi und der entstehenden Kirche von der Auferstehung Jesu bis Pfingsten erinnert und diese feiert, und von denen die Himmelfahrt die zwölfte Station darstellt, sowie in den glorreichen Geheimnissen des Heiligen Rosenkranzes in Erinnerung gerufen.

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Die Liturgie des Hochfestes der Himmelfahrt des Herrn beginnt mit dem Introitus Viri Galilaei, der in der Feier mehrmals wiederkehrt. Er ist im siebten Modus, dem tetrardus authenticus (der gregorianische Gesang hat eine tonale Grundlage, die aus acht Tonarten oder kirchlichen Modi besteht), konzipiert, der als engelhaft bezeichnet wird und verwendet wird, um Flüge und Ausbrüche der Freude zu beschreiben.

„Viri Galilæi,
quid admirámini aspiciéntes in cælum?
Quemádmodum vidístis eum
ascendéntem in cælum, ita véniet,
alléluia.“

„Männer von Galiläa,

was steht ihr da und schaut zum Himmel empor?

So wie ihr ihn zum Himmel auffahren gesehen habt,

so wird er auch wiederkommen.“

Halleluja

(Apg 1,11)

Auch die orthodoxe Kirche feiert Christi Himmelfahrt, eines der zwölf großen Feste, während es für die lutherische Kirche einer der wichtigsten Feiertage im Heiligenkalender ist.

Was bedeutet die Himmelfahrt des Herrn?

Die Himmelfahrt ist ein grundlegender Moment für die christliche Religion und insbesondere für die Figur Jesu Christi. Es ist der Moment, in dem er aufhört, Jesus der Mensch, Prediger, Wundertäter, Freund der Apostel und ihr Lebensgefährte zu sein. In dem Moment, in dem er aufersteht und in den Himmel auffährt, um den ihm zustehenden Platz zur Rechten des Vaters einzunehmen, bleibt er seinen Jüngern und allen Menschen weiterhin nahe, jedoch auf eine völlig neue Art und Weise. Jesus ist nicht mehr auf der Erde, er ist nicht mehr Teil der menschlichen Ereignisse, aber er wird zum Jüngsten Gericht, seinem zweiten Kommen, zurückkehren: der Parusie.

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Mit der Himmelfahrt enden auch die Erscheinungen Jesu nach seiner Auferstehung, und es wird die letzte Bedeutung der Auferstehung selbst verkündet, die nicht nur die des Fleisches ist: Jeder, der am Ende der Zeiten gerettet wird, wird in den Himmel aufsteigen.

Die Ursprünge des Himmelfahrtstags

Die Ursprünge dieses Festes sind sehr alt. Es wird in den Evangelien von Markus und Lukas und in der Apostelgeschichte beschrieben:

19 Nachdem der Herr Jesus zu ihnen gesprochen hatte, wurde er in den Himmel aufgenommen und setzte sich zur Rechten Gottes. 20 Und sie gingen hinaus und predigten überall, während der Herr mit ihnen wirkte und das Wort durch die Zeichen, die es begleiteten, bestätigte. (Markus 16,19-20)

Zu jener Zeit sprach Jesus zu seinen Jüngern: „So steht es geschrieben: Der Christus wird leiden und am dritten Tag von den Toten auferstehen, und in seinem Namen wird allen Völkern die Umkehr und die Vergebung der Sünden verkündet werden, beginnend in Jerusalem. Ihr seid Zeugen dafür. Und siehe, ich sende euch den, den mein Vater versprochen hat; aber bleibt in der Stadt, bis ihr mit Kraft aus der Höhe erfüllt werdet.“ Dann führte er sie hinaus bis nach Bethanien und hob seine Hände und segnete sie. Während er sie segnete, trennte er sich von ihnen und wurde in den Himmel aufgenommen. Und sie fielen vor ihm nieder; dann kehrten sie mit großer Freude nach Jerusalem zurück und waren allezeit im Tempel und lobten Gott. (Lukas 24,46-53)

6 Als sie nun beisammen waren, fragten sie ihn: „Herr, ist dies die Zeit, in der du das Reich Israels wiederherstellen wirst?“ 7 Er antwortete ihnen: „Es ist nicht eure Sache, die Zeiten und Momente zu kennen, die der Vater in seiner Macht festgesetzt hat. 8 Aber ihr werdet die Kraft des Heiligen Geistes empfangen, der auf euch herabkommen wird, und ihr werdet meine Zeugen sein in Jerusalem und in ganz Judäa und Samarien und bis an die Grenzen der Erde.“ 9 Nachdem er das gesagt hatte, wurde er vor ihren Augen emporgehoben, und eine Wolke nahm ihn vor ihren Augen weg. 10 Und während sie ihm nachschauten, wie er dahinschwand, standen plötzlich zwei Männer in weißen Gewändern vor ihnen und sagten: 11 „Ihr Männer von Galiläa, was steht ihr da und schaut zum Himmel empor? Dieser Jesus, der von euch weg in den Himmel aufgenommen worden ist, wird in derselben Weise wiederkommen, wie ihr ihn habt zum Himmel auffahren sehen.“ (Apostelgeschichte 1,6-11)

Der heilige Augustinus sprach von der Ascensio Domini in coelum als einer Praxis, die bereits von den Aposteln oder kurz danach eingeführt worden war und zu seiner Zeit bereits „Toto terrarum orbe”, in der ganzen bekannten Welt, verbreitet war.

Es ist wahrscheinlich, dass dieses Fest in der Vergangenheit mit Pfingsten zusammenfiel und dass beide Ereignisse gemeinsam gefeiert wurden.

Der erste Beleg für die Feier der Himmelfahrt in Rom vierzig Tage nach Ostern stammt von Papst Leo dem Großen (440-461 n. Chr.).

Es war jedoch Pius V. (1566), der bei dieser Gelegenheit die Entfernung der Osterkerze festlegte, die zu Beginn der feierlichen Osternacht entzündet wurde und in der Vergangenheit am Sonntag in albis, dem Sonntag, der die Osteroktav beendet, gelöscht wurde. Heute bleibt die Osterkerze hingegen bis Pfingsten in der Nähe der Kanzel entzündet.

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Der Unterschied zwischen Himmelfahrt und Pfingsten

Himmelfahrt und Pfingsten stellen somit das Ende der Osterzeit dar, sowohl in zeitlich-chronologischer als auch in symbolischer Hinsicht. Für die Jünger Jesu stellen sie ein Kontinuum der Vorbereitung dar: Ab der Himmelfahrt beginnen sie, sich auf die Mission vorzubereiten, die Christus ihnen durch den Heiligen Geist zu Pfingsten anvertrauen wird.

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Wir haben gesehen, dass die Himmelfahrt seit dem 4. Jahrhundert überall vierzig Tage nach Ostern gefeiert wird.

Pfingsten hingegen feiert die Herabkunft des Heiligen Geistes, der dritten Person der Heiligen Dreifaltigkeit, die nach der Auferstehung Jesu stattfand und in gewisser Weise die Geburt der Kirche selbst darstellt. Anfangs war es nur ein feierliches Fest im Osten zu Ehren des Heiligen Geistes, das den Zeitraum von fünfzig Tagen nach Ostern umfasste. Es dauerte acht Tage, in denen die Taufe vollzogen wurde. Erst zwischen dem 8. und 9. Jahrhundert begann man auch im Westen zu feiern. Bis 1969 wurde Pfingsten weiterhin acht Tage lang gefeiert, auch wenn die Feiertage nach und nach reduziert wurden. Der Montag wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts gestrichen.