Martinslaternen: Geschichten und Kuriositäten rund um dieses Fest

Die Martinslaternen sind ein Glückssymbol und bringen etwas von der Wärme und dem Licht des Sommers in den kalten Winter. Finden wir heraus, wie diese faszinierende Tradition zustande kam.

Wir haben bereits in vielen Artikeln darüber gesprochen, dass die Feste, die den Heiligen oder der Jungfrau Maria gewidmet sind, ihren Ursprung in älteren Festen haben, die vor der Entstehung des Christentums stattfanden, oder in heidnischen Festen, die mit dem Zyklus der Jahreszeiten verbunden sind. Höchstwahrscheinlich ist der Martinstag auch aus der Umwandlung eines heidnischen Festes entstanden, das mit der Ernte und dem Beginn des Winters zusammenhing und in einigen europäischen Ländern gefeiert wurde. Später wurde er mit dem Heiligen Martin von Tours in Verbindung gebracht, einem christlichen Bischof aus dem 4. Jahrhundert, der an diesem Tag starb. Im Zusammenhang mit diesem Festtag steht auch die Tradition der Martinslaternen, die wir in diesem Artikel besprechen werden.

Aber wer war St. Martin?

Er war ein junger Mann, der in Sabaria-Sicca, einem römischen Außenposten im heutigen Ungarn, geboren wurde. Sein Vater war Militärtribun und als Martin, benannt nach dem Kriegsgott Mars, noch ein Kind war, zog er mit der ganzen Familie nach Pavia. Als Sohn eines Veteranen musste sich auch Martin als Junge verpflichten und wurde mit einem Sonderkorps zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung nach Gallien geschickt. Während einer nächtlichen Patrouille traf er auf einen Bettler. Es war eine sehr kalte Nacht, und der arme Mann war halbnackt und zitterte vor Kälte. Martin war ein großzügiger und gutherziger junger Mann, und als er ihn so unglücklich sah, hätte er ihm gerne geholfen, aber er hatte bereits seinen gesamten Lohn an die armen Bauern gegeben. Ohne zu zögern nahm er seinen eigenen Mantel, hielt sein Schwert in der Hand, zerschnitt das Kleidungsstück mit einem sauberen Hieb in zwei Teile und bot es dem Bettler an, damit er sich vor dem Frost schützen konnte.

Die Legende besagt, dass Jesus in der folgenden Nacht Martin erschien. Er trug die Hälfte des Mantels und wandte sich an die Engel und sagte: „Hier ist Martin, der römische Soldat, der nicht getauft ist, er hat mich bekleidet.“ Als er aufwachte, fand Martin den kostbaren Mantel neben seinem Bett, völlig unversehrt. Die Erscheinung veranlasste den jungen Mann, das Christentum anzunehmen und sich taufen zu lassen.

Dennoch erfüllte Martin weiterhin seine Pflicht als Soldat und schlug eine glänzende militärische Karriere ein. Erst als er vierzig Jahre alt war, verließ er die Armee und begann, einen anderen Krieg zu führen, nämlich den gegen die arianische Häresie, die in den Gebieten des heutigen Frankreichs weit verbreitet war. Danach lebte er vier Jahre lang als Einsiedler auf der Insel Gallinara, wo er durch göttliche Intervention gerettet wurde, als er nach dem Verzehr von Nieswurz, einer sehr giftigen Pflanze, kurz vor dem Tod stand und nach einer Nacht intensiven Gebets auf wundersame Weise gerettet wurde.

Später kehrte er nach Poitiers zurück, wurde Mönch und später Bischof. In dieser Funktion bekämpfte er weiterhin Häresien und das Heidentum. Die Menschen liebten ihn sehr und schrieben ihm sogar thaumaturgische Kräfte zu.

Er gründete auch viele Klöster und verkündete unter den Mönchen die Mission der Evangelisierung.

Martinstag

Wie alle Feste, die auf frühere Kulte zurückgehen, die vor allem mit der landwirtschaftlichen Arbeit und dem Wechsel der Jahreszeiten zu tun haben, weist auch der Martinstag, der am 11. November gefeiert wird, in den einzelnen Ländern und Regionen unterschiedliche Merkmale auf. Die Tage vor und nach diesem Datum werden als Martins-Sommer bezeichnet und sind oft von schönem Wetter und Wärme geprägt, wodurch die ersten Anzeichen des Winters für einige Tage aufgeschoben werden. Dies sind auch die Tage, an denen die Fässer mit neuem Wein geöffnet und die ersten Kastanien gegessen werden. In der Antike war es auch die Zeit, in der die Bauern Steuern an ihre Herren zahlen mussten.

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Es handelt sich also um ein Erntedankfest und den ersten Anstich des neuen Weins, aber in einigen Teilen Europas ist es auch durch eine sehr faszinierende und malerische Tradition gekennzeichnet: die Fiaccolata di San Martino (Martinslaterne). Dieser Brauch ist in Teilen Deutschlands, wo er Laternenumzug genannt wird, in Belgien, den Niederlanden und Nordfrankreich weit verbreitet. In der Nacht zum 11. November gehen die Kinder mit Laternen auf die Straße. Diese Laternen werden dann angezündet und manchmal an Bäumen aufgehängt, während die Kinder Lieder und Kinderreime zu Ehren des heiligen Martin singen.

In dem Artikel über die liturgischen Kerzen haben wir daran erinnert, wie wichtig die Symbolik des Lichts für Christen ist und wie eng sie mit dem Konzept von Gott selbst verbunden ist. Licht erhellt, wärmt, belebt, nährt und schützt vor Dunkelheit. So werden die Martinslaternen zu Symbolen des Lichts und der Hoffnung, vor allem in dieser Jahreszeit, wenn der Winter Einzug hält und Kälte und Dunkelheit immer drängender werden. Diese kleinen, bunten Lichter, die in der Nacht schweben, den Weg erhellen und die Herzen erwärmen, sind ein Vorspiel für den bald beginnenden Advent und nehmen in gewisser Weise die festliche Stimmung und das tiefe Gefühl von Wärme und Glück des nahenden Weihnachtsfestes vorweg.

Früher trugen Kinder ausgehöhlte Rüben mit einer brennenden Kerze an einem Stock als Laternen mit sich, und aus dieser Tradition entwickelten sich auch die Kürbisse, die amerikanische Kinder zu Halloween aushöhlten, um böse Geister abzuwehren. Und wie amerikanische Kinder an Halloween gehen Kinder in einigen Regionen mit ihren Laternen von Haus zu Haus und fordern Süßigkeiten und Obst.

Heute verwenden europäische Kinder bunte Papierlaternen, die sie oft selbst herstellen, und zünden sie im Rahmen eines großen Festes gemeinsam an. Das Anzünden der Laternen bringt Glück, und die Laternen sollten bis Weihnachten jede Nacht angezündet werden, um die Wärme des Sommers zu bewahren. In früheren Zeiten zündeten Kinder nachmittags Laternen an, um den Tieren des Waldes den Weg zu ihren Höhlen zu weisen. Dieser Brauch ist in manchen Gegenden noch lebendig, wo Kinder in Begleitung ihrer Eltern in der Abenddämmerung mit ihren Laternen durch den Wald spazieren gehen.

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