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Die Weihnachtsmesse: Fakten und Kuriositäten zum Ritus
24 Dezember 2025
Lesezeit: 7Minuten
Die Weihnachtsmesse ist eine alte Tradition, die ihre Wurzeln in den Heiligen Schriften, aber auch in alten heidnischen Festen hat. Was sie symbolisiert und wie sie abläuft
Eine der bekanntesten Traditionen im Zusammenhang mit Weihnachten ist die Weihnachtsmesse. Diese besondere liturgische Feier wird traditionell in der Nacht zwischen dem 24. Dezember, dem Heiligen Abend, und dem 25. Dezember abgehalten. Da sie üblicherweise um Mitternacht oder kurz danach gefeiert wird, ist diese Zeremonie auch als Mitternachtsmesse, Nachtmesse oder auch als Messe des Engels bekannt.
Weihnachten ist, zusammen mit Ostern, das wichtigste Fest für Christen, da es die Menschwerdung des Wortes Gottes feiert – den Moment, in dem Gott durch Jesus Christus Mensch wurde. Dies ist ein grundlegender Punkt der christlichen Theologie. Die Geburt Jesu, Sein Kommen auf die Erde, markiert die Erfüllung der Verheißung, den Beginn der Erlösung der Menschheit, den ersten Schritt zur Rettung. In diesem Sinne stellt die Menschwerdung Jesu den Kontaktpunkt schlechthin zwischen dem Göttlichen und dem Menschlichen dar, den Neuen Bund, der seine volle Weihe im Letzten Abendmahl, im Tod Christi am Kreuz und in Seiner Auferstehung finden wird. Weihnachten ist also nicht nur die Feier der Geburt eines besonderen Kindes, sondern der Beginn eines außergewöhnlichen Ereignisses, das den Lauf der Geschichte verändern und allen Menschen die Möglichkeit einer tieferen Beziehung zu Gott bieten wird.
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Warum wird Weihnachten am 25. Dezember gefeiert?
Da das genaue Datum der Geburt Jesu unter Gelehrten immer noch Gegenstand von Debatten ist, wurde der 25. Dezember als Feierdatum für Weihnachten aus einer Kombination historischer, theologischer und symbolischer Gründe gewählt.
In der römischen Epoche wurde am 25. Dezember das heidnische Fest der Wintersonnenwende gefeiert, die dunkelste Zeit des Jahres, weil die Sonne spät auf- und früh untergeht. Dieses Fest war bekannt als Natalis Solis Invicti (Geburt der unbesiegten Sonne oder Geburt der neuen Sonne) und war der Geburt des Sonnengottes Mithras gewidmet. Es ist naheliegend anzunehmen, dass man mit dem Aufkommen des Christentums die Figur Jesu, des Lichts der Welt, mit der Neuen Sonne in Einklang bringen wollte, dem heidnischen Ritus eine neue Bedeutung verlieh und die alte Tradition in die Feier der Geburt Christi umwandelte.
Ebenfalls in der Römerzeit wurden zwischen dem 17. und 23. Dezember die Saturnalien gefeiert, heidnische Feste zu Ehren von Saturn, dem Gott der Felder und der Ernte. Da die Feldarbeit in dieser Zeit unterbrochen wurde, konnten sich die Bauern ausruhen und die freie Zeit nutzen, um an öffentlichen Banketten teilzunehmen und Verwandte und Freunde zu besuchen. Bei dieser Gelegenheit tauschte man auch Geschenke aus, und sogar Sklaven genossen größere Freiheiten, sodass es ihnen in einigen Fällen erlaubt war, am Tisch ihrer Herren Platz zu nehmen – eine Feier der Großzügigkeit und des Teilens.
Ein Fest des Lichts also und der Güte – alles Elemente, die wir auch heute noch in der Tradition des Weihnachtsfestes unseres Herrn wiederfinden.
Die Mitternachtsmesse
Die Mitternachtsmesse, eine Feier des Lichts im Herzen der Nacht, knüpft an diese besondere spirituelle Bedeutung von Weihnachten für Christen auf der ganzen Welt an. Dieser Übergang von der Dunkelheit zum Licht wird in vielen Kirchen auch realitätsnah dargestellt: Man wartet die Mitternacht ab, um die Lichter anzuzünden, genau in dem Moment, in dem das Kind in die Krippe gelegt wird und die feierliche Prozession stattfindet, die Seine Geburt feiert.
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Der Aufbau dieser Messe in der Weihnachtsnacht folgt dem Ritus der christlichen Messe und weist verschiedene Teile auf, die für eine liturgische Feier typisch sind. So gliedert sich die Weihnachts-Liturgie im Allgemeinen:
Eröffnungsriten: Die Messe beginnt mit den Eröffnungsriten, zu denen der Einzug des Priesters, der Ministranten und der Gläubigen in die Kirche gehört. Oft findet eine feierliche Prozession statt. Üblicherweise werden in diesem Moment passende Weihnachtslieder gesungen, und die Gemeinde singt freudig, um die Ankunft Jesu zu feiern.
Bußakt: Dieser Teil der Messe bietet einen Moment der Besinnung und der Reue über die begangenen Sünden. Die Gläubigen bekennen ihre Schuld und bitten Gott um Vergebung.
Liturgie des Wortes: In dieser Phase werden Abschnitte aus den Heiligen Schriften und dem Weihnachtsevangelium gelesen, insbesondere die Evangelienpassagen, die die Geburt Jesu in Bethlehem erzählen. Oft werden Stellen aus Lukas über die traditionelle Geburtsgeschichte Jesu und die Verkündigung der Engel an die Hirten gelesen. Diesen biblischen Passagen folgt eine Homilie oder Predigt des Priesters, der Überlegungen und Lehren über die Geburt Christi und ihre Bedeutung anbietet.
Glaubensbekenntnis: Während der Mitternachtsmesse beten oder singen die Gläubigen das Nicäno-Konstantinopolitanische Glaubensbekenntnis, ein Glaubensbekenntnis, das die grundlegenden Lehren des Christentums darlegt.
Fürbitten: Die Gläubigen beten für die Bedürfnisse der Welt, der Kirche und der bedürftigen Menschen. Dies ist ein Fürbittgebet, das eine Reihe von Anliegen abdeckt.
Eucharistische Liturgie: Dies ist der zentrale Teil der Messe, in dem die Weihe von Brot und Wein stattfindet, die nach katholischem Glauben zum Leib und Blut Christi werden. In dieser Phase nehmen die Gläubigen an der Eucharistie teil und empfangen die Kommunion. Allerdings ist die Eucharistie in der Weihnachtsmesse nicht immer enthalten.
Abschlussriten: Die Mitternachtsmesse endet mit den Abschlussriten, zu denen der abschließende Segen und das Rezitieren des Hymnus Gloria in excelsis Deo gehören, das die Herrlichkeit Gottes und die Verkündigung der Geburt Jesu verkündet.
Abschließendes Weihnachtslied: Die Mitternachtsmesse endet oft mit einem festlichen Weihnachtslied, das Freude und Feierlichkeit über die Geburt Jesu zum Ausdruck bringt.
Warum findet die Weihnachtsmesse um Mitternacht statt?
Es gibt Hinweise in den Heiligen Schriften, die die Wahl der Mitternacht als Zeitpunkt zur Feier der Heiligen Weihnachtsmesse rechtfertigen. Im Lukasevangelium heißt es: „Es waren Hirten in jener Gegend auf dem Felde, die hielten Nachtwache bei ihrer Herde“ (Lukas 2,8). Es wird nicht ausdrücklich erwähnt, dass es Mitternacht war, aber ein Zeitpunkt mitten in der Nacht.
Im Buch der Weisheit lesen wir: „Als tiefes Schweigen das All umfing und die Nacht auf ihrem halben Lauf stand, da sprang dein allmächtiges Wort vom Himmel, vom königlichen Thron her, als unerbittlicher Krieger mitten in das dem Untergang geweihte Land“ (Weish18,14-16).
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In Wirklichkeit ist die Wahl der Mitternacht symbolisch: Sie stellt den Übergang von der Nacht zum Tag, von der Dunkelheit zum Licht dar, symbolisiert durch die Ankunft Jesu.
Die Weihnachtsmesse besteht nicht nur aus einer einzigen Feier, sondern aus vier wichtigen Liturgien, die mit der Vesper am 24. Dezember beginnen und mit der Messe am Tag (Messa in Die) am 25. Dezember enden. Die vier Hauptfeiern der Weihnachtsmesse sind:
Die Vespermesse des Heiligen Abends: Diese Messe findet am Abend des 24. Dezember statt und markiert den Beginn der Weihnachtsfeierlichkeiten. Die Gläubigen kommen zusammen, um die Geburt Jesu vorwegzunehmen und über die spirituelle Bedeutung dieses Ereignisses nachzudenken.
Die Messe Ad Noctem (der Nacht): Die Mitternachtsmesse ist vielleicht die ikonischste der Weihnachtsfeiern und findet kurz nach Mitternacht statt. Sie symbolisiert das Kommen von Jesus als Licht der Welt in der längsten Nacht des Jahres.
Die Messe der Morgendämmerung: Diese Messe wird bei Sonnenaufgang am 25. Dezember gefeiert und repräsentiert das Aufgehen des Lichts der Gerechtigkeit und der Hoffnung, die Jesus der Welt bringt.
Die Messe in Die (am Tag): Dies ist die Hauptmesse des Weihnachtstages und findet am 25. Dezember statt. Sie stellt die offizielle Feier der Geburt Jesu Christi dar.
Seit wann wird die Mitternachtsmesse zu Weihnachten gefeiert?
Die Praxis der Weihnachtswache, bekannt als die Mitternachtsmesse, begann im Osten und wurde erstmals Ende des 4. Jahrhunderts in Jerusalem begangen. Sie wurde dann im Jahr 430 n. Chr. von Papst Sixtus III. in der Basilika Santa Maria Maggiore im Westen eingeführt, und hatte sich im 12. Jahrhundert bereits weit verbreitet.
Zu dieser Zeit erhielten die Priester die Befugnis, drei Messen am Weihnachtstag zu passenden Zeiten zu feiern: Die Nachtmesse, die um Mitternacht gefeiert wurde, um die Geburt des Lichts inmitten der Dunkelheit zu zelebrieren. Die Messe der Morgendämmerung, die Jesus als die Neue Sonne, Hoffnung und Erlösung der Welt, feierte. Die Messe des Tages, eine Gedenkfeier der Geburt Jesu und der Erlösung.
Wann wurde Jesus geboren?
Das genaue Datum der Geburt Jesu Christi wird in der Bibel nicht angegeben und ist weiterhin Gegenstand von Debatten unter Gelehrten und Historikern. Die christliche Tradition hat den 25. Dezember als das Datum des Weihnachtsfestes festgelegt, doch diese Wahl basiert nicht auf direkten oder präzisen historischen Beweisen.
Die Wahl des 25. Dezembers könnte durch verschiedene Überlegungen beeinflusst worden sein, darunter der Wunsch, die Weihnachtsfeier mit den heidnischen Winterfesten wie der Wintersonnenwende zu überlagern, um die Bekehrung zum Christentum unter den heidnischen Bevölkerungen jener Zeit zu fördern. Darüber hinaus wurde der Begriff Natalis im alten römischen Kalender für viele Feiertage verwendet, einschließlich des Natalis Invicti, das die Wintersonnenwende feierte.
Die formelle Einsetzung des liturgischen Weihnachtsfestes, an dem die Geburt Jesu Christi gefeiert wird, auf den 25. Dezember ist ab 336 n. Chr. in Rom dokumentiert, wie aus dem Chronograph hervorgeht, der 353 n. Chr. vom römischen Kalligraphen Furius Dionysius Filocalus verfasst wurde. Dieses Datum wurde zur Feier der Geburt Jesu gewählt, aber seine spezifische historische Herkunft bleibt umstritten.
Die Texte der Evangelien von Matthäus und Lukas stimmen in einigen zentralen Ereignissen bezüglich der Geburt Jesu überein: die Geburt in Bethlehem (wie in Micha 5,1 vorhergesagt) und die Empfängnis durch eine Jungfrau (wie in Jesaja 7,14 angekündigt) durch das Wirken des Heiligen Geistes. Es wird jedoch kein Datum erwähnt.
Die traditionelle Datierung auf das Jahr 1 v. Chr. könnte durch einen Fehler des Mönchs Dionysius Exiguus im 6. Jahrhundert beeinflusst worden sein. Die meisten Gelehrten datieren die Geburt Jesu heute zwischen 7 und 6 v. Chr., basierend auf historischen Daten und Berechnungen, die auf Informationen aus den Evangelien und historischen Quellen dieser Zeit beruhen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Datum des 25. Dezembers für Weihnachten und die evangelischen Erzählungen über die Geburt Jesu komplexe und faszinierende Themen sind, die im Laufe der Jahrhunderte viele Diskussionen und Forschungen ausgelöst haben. Die zentrale Bedeutung dieses Festes für Christen geht jedoch über historische Fragen hinaus und spiegelt die spirituelle Bedeutung der Geburt Jesu als Erlöser der Welt wider.
