Wird man als Heiliger geboren oder wird man dazu? Man wird als Mann oder Frau geboren, und das allein reicht aus, um zu verstehen, wie jeder von uns der Sünde zum Opfer fallen kann – anfällig für Schuld oder sogar für Verbrechen gegen die Mitmenschen und gegen Gott. So kam es vor, dass Menschen, die einen Teil ihres Daseins in Sünde verbracht hatten, sich an einem bestimmten Punkt bekehrten und den Glauben und die Barmherzigkeit so tief verinnerlichten, dass sie schließlich heiliggesprochen wurden. Diese „heiligen Sünder“ werden so zu einem Vorbild für uns alle – nicht nur wegen ihrer Tugend oder der spirituellen Höhen, die sie erreichten, sondern auch wegen der Abgründe, in denen sie gerungen haben und aus denen sie geläutert hervorgegangen sind. Die Botschaft, die diese Persönlichkeiten verbreiten, ist eine Botschaft der Hoffnung: die Hoffnung auf eine Erlösung, nach der wir alle streben können. Denn Gott ist immer bereit, unsere Bitten zu erhören und unsere Fehler zu vergeben, wenn wir sie erkennen und bereit sind, mit aufrichtigem Herzen und der Demut eines Büßers Wiedergutmachung zu leisten.
Werfen wir einen Blick darauf, wer diese heiligen Sünder sind, die aus der Dunkelheit der Schuld emporgetaucht sind, um für Gott und die Menschen noch heller zu strahlen.
Der Heilige Paulus von Tarsus
Die Redewendung „Vom Saulus zum Paulus werden“ geht auf einen der berühmtesten und am meisten verehrten Heiligen der katholischen Kirche zurück. Wir sprechen vom Apostel Paulus, dem ersten großen Missionar der christlichen Kirche, der zuvor als Saulus von Tarsus bekannt und unter diesem Namen ein erbitterter Verfolger der Christen war. Bevor er den Glauben annahm, verfolgte Saulus die Christen, die in seinen Augen gefährliche Umstürzler waren, und war aktiv an der Verhaftung und Verurteilung vieler von ihnen beteiligt. Seine Bekehrung geschah auf der Straße nach Damaskus, wohin er reiste, um im Namen des Hohen Rates von Jerusalem die Christen der Stadt zu quälen. Von einem blendenden Licht getroffen, das ihn erblindete, hörte er eine Stimme, die sagte: „Saul, Saul, warum verfolgst du mich?“. Und er: „Wer bist du, Herr?“; und die Stimme: „Ich bin Jesus, den du verfolgst. Steh auf und geh in die Stadt; dort wird man dir sagen, was du tun sollst“ (Apostelgeschichte 9, 3-7).
Mit dem religiösen Eifer und dem Enthusiasmus, die ihn für den Rest seines Lebens stützten, ließ Paulus alle seine früheren Sünden vergessen und wurde zum größten Missionar der Kirche aller Zeiten. Er stellte sich mutig Gefangenschaft und Martyrium und hinterließ die Briefe sowie viele Werke, die die Grundlage der kirchlichen Lehre bilden, wie wir sie heute kennen. Die Bekehrung des Heiligen Paulus ist ein symbolisches Ereignis für die Möglichkeit der Erlösung für jeden Menschen.
Die Ikone zeigt den Apostel Paul gemäß der alten christlichen Darstellungen.
Der Heilige Kamillus de Lellis
Ein Raufbold, dem Glücksspiel verfallen, Stammgast in Spelunken und Bordellen, maßlosem Trinken und dem Glücksspiel ergeben – das klingt wahrlich nicht nach dem Porträt eines Heiligen! Und doch war es genauso, wie der heilige Kamillus de Lellis, Gründer der Kamillianer und Schutzpatron der Kranken, den ersten Teil seines Lebens verbrachte. Als Sohn eines Offiziers in spanischen Diensten war er ein Söldner, der so spielsüchtig war, dass er alles verlor und schließlich als Gelegenheitsarbeiter auf der Straße landete. Im Kapuzinerkloster von Manfredonia aufgenommen, begann er einen Weg der Läuterung, den er im Krankenhaus San Giacomo degli Incurabili in Rom fortsetzte – zunächst als Patient, dann als Krankenpfleger und schließlich als Verwalter und Hausmeister. Dort entdeckte er seine Berufung zur Pflege Kranker und rief später die „Gesellschaft der Diener der Kranken“ (Ministri degli Infermi) ins Leben, die sich der Pflege von Menschen widmete, die an schweren, abstoßenden und oft unheilbaren Krankheiten litten. Indem er den Rest seines Lebens der Pflege und Aufnahme von Männern und Frauen widmete, die von schrecklichen Leiden geplagt waren, ließ er alle seine Vergangenheit als lasterhafter Sünder vergessen. Seine Kamillianer bringen noch heute Leidenden in aller Welt Trost und Hilfe.
Dieses Spitzenbildchen zeigt den heiligen Kamillus von Lellis, den Schutzpatron der Kranken und des Pflegepersonals.
Der Heilige Matthäus
Der heilige Matthäus, der von Jesus als einer der zwölf Apostel erwählt wurde und Verfasser eines der vier kanonischen Evangelien ist, war vor all dem ein Zöllner (Publikan), also ein Steuereintreiber. Zu jener Zeit hieß er noch Levi, Sohn des Alphäus, und seine Aufgabe war es, im Voraus Steuern für den römischen Fiskus einzutreiben. Dabei drangsalierte er jene, die nicht zahlen konnten, und gebärdete sich wie der schlimmste Wucherer. In den Augen der anderen Juden war Levi ein zweifacher Sünder: Er hantierte mit römischem Geld, auf dem das Bildnis des Kaisers eingraviert war – eine Praxis, die von den Priestern streng untersagt war. Dennoch ging Jesus eines Tages an ihm vorbei, während er an seiner Zollstätte saß, und sagte einfach zu ihm: „Folge mir nach!“ (Markus 2,14). Und Levi/Matthäus folgte ihm, wurde einer seiner treuesten Gefährten und verkündete sein Wort bis hin zum Martyrium in seinem Namen.
Statue des Evangelists Matthäus realisiert aus Harz und handbemalt.
Der Heilige Dismas
Der heilige Dismas stellt einen in seiner Art einzigartigen Fall dar: Er war der einzige Heilige, der von Jesus persönlich heiliggesprochen wurde. Er kam sozusagen auf dem direkten Weg in das Paradies – und das ist umso erstaunlicher, wenn man bedenkt, dass Dismas ein Krimineller war, einer der beiden Schächer, die zur Rechten und zur Linken Jesu auf Golgatha gekreuzigt wurden. Doch im Gegensatz zu dem anderen Verbrecher, der die gleiche Qual erlitt und Jesus in seinem Todeskampf weiterhin grausam verspottete, nutzte Dismas seinen letzten Atemzug, um ihn zu verteidigen. Er betonte, dass Jesus dieselbe Strafe erleide, obwohl er unschuldig sei und nichts Böses getan habe – ganz im Gegensatz zu ihnen beiden, die gerecht für ihre Taten büßten (Lukas 23, 40-41). Seine Reue im letzten Augenblick und die gezeigte Barmherzigkeit führten dazu, dass Jesus ihm nach einem Leben voller Sünden und Verbrechen das Paradies an seiner Seite versprach.
Der heilige Augustinus von Hippowar ein herausragender Philosoph, ein von allen verehrter Bischof und ein exzellenter Theologe sowie Kirchenvater und Autor einiger der schönsten und intensivsten Seiten der kirchlichen und weltlichen Literatur. Doch bevor all dies geschah, war er ein Sünder. Er hatte jahrelang eine Geliebte, mit der er auch ein außereheliches Kind zeugte, und schleppte sich während seiner gesamten turbulenten Jugend durch Laster und Sünden. Meist beging er diese aus reiner Langeweile und nicht aus einer tatsächlichen Notwendigkeit heraus – wie etwa den berühmten Diebstahl der Birnen, über den er nach seiner Bekehrung selbst schreiben sollte. In den Confessiones („Bekenntnisse“), seiner Autobiografie und Summe seines spirituellen und menschlichen Denkens, wendet er sich an Gott, um von seiner Bekehrung zu berichten: von seinem Übergang vom alten Selbst, das dem Laster und der Sünde ergeben war, hin zum Bewusstsein seines neuen „Ichs“. Er bekräftigt darin, dass jeder Mensch sein Leben in jedem Augenblick ändern kann, indem er schlechte Gewohnheiten ablegt und einen neuen Weg einschlägt.
Pelagia von Antiochia lebte im 3. Jahrhundert n. Chr. und war, bevor sie heilig wurde, eine sehr berühmte Schauspielerin und Tänzerin. Sie führte ein Leben im Zeichen von Prunk und Ausschweifung, umgab sich mit einer Schar von Dienern und kleidete sich wie eine Königin in Perlen und Edelsteine. Sie hatte Scharen von Liebhabern, die sie verehrten und nie genug von ihr bekamen. Die Legende besagt, dass sie den seligen Bischof Nonnus sprechen hörte. Dieser hielt sie den anderen Prälaten sogar als Vorbild für Schönheit und Selbstfürsorge vor – mit dem Hinweis, dass sie als Männer der Kirche sich nicht annähernd so sehr um ihre eigenen Seelen kümmerten (wie Pelagia um ihren Körper). Von diesen Worten erleuchtet, bat Pelagia um die Taufe und verbrachte den letzten Teil ihres Lebens in Gebet und Einsamkeit als Eremitin. Man glaubte sogar, sie sei ein Mann, und erst nach ihrem Tod wurde ihre wahre Identität entdeckt.
Die Heilige Maria von Ägypten
Auch Maria von Ägypten verbrachte ihre letzten Jahre als Eremitin in der Wüste, doch zuvor führte sie ein ausschweifendes Leben, das von einem unstillbaren Verlangen nach sexuellen Erfahrungen geprägt war. Im Jahr 334 in Alexandria in Ägypten geboren, lief sie bereits in sehr jungen Jahren von zu Hause fort und reiste weit umher. Dabei gab sie sich jeder Form von Wollust hin und prostituierte sich sowohl aus Notwendigkeit als auch aus reinem persönlichen Vergnügen. Als erwachsene Frau schloss sie sich einer Gruppe von Pilgern auf dem Weg nach Jerusalem an und verführte einen nach dem anderen. Doch in Jerusalem angekommen, wurde sie von Reue gepackt und tat vor der Ikone der Gottesmutter und dem Kreuz Jesu Buße. Sie tauchte in das Wasser des Jordans ein, um sich zu reinigen, und widmete von diesem Moment an ihr Leben der Reue, der Sühne und dem Gebet.
16 April 2025
