Kardinalkonsistorium: Was es ist und wie es funktioniert

Das Konsistorium ist eine Versammlung von Kardinälen, die sich um den Papst versammeln, um wichtige Entscheidungen zu treffen. Aber wie hat es sich im Laufe der Geschichte entwickelt, und wie wird man Kardinal?

Das Wort Konsistorium stammt aus dem Lateinischen consistorium und wurde bereits im alten Rom verwendet, um den privaten Rat des Kaisers zu bezeichnen, der sich aus seinen engsten Mitarbeitern zusammensetzte und sacrum consistorium „heiliges Kollegium” genannt wurde. Die katholische Kirche übernahm das Konzept des Konsistoriums, um eine formelle Versammlung des Kardinalskollegiums zu bezeichnen, d. h. die Gesamtheit der Kardinäle der katholischen Kirche, bestehend aus wahlberechtigten und nicht wahlberechtigten Kardinälen. Das Konsistorium ist ein wichtiger Moment für die Kirche: Es ist die Gelegenheit, wichtige Entscheidungen zu treffen, vor allem die Wahl neuer Kardinäle, aber auch eine Gelegenheit zum Dialog und zur Diskussion über Fragen von globaler Bedeutung. Im Rahmen des Konsistoriums werden auch Heiligsprechungsverfahren diskutiert. Die Kardinäle, die den neuen Papst wählen sollen, versammeln sich hingegen im Konklave.

Im Mittelalter fanden Konsistorien sehr häufig statt. Der Papst berief sie jedes Mal ein, wenn eine wichtige Entscheidung getroffen werden musste, um sie mit den Kardinälen zu besprechen, genau wie es der Kaiser mit seinem Heiligen Kollegium tat. Wir müssen bedenken, dass der Papst in dieser historischen Epoche sowohl die geistliche als auch die weltliche Macht innehatte. Innozenz III., Papst zwischen 1198 und 1216, berief das Konsistorium mindestens dreimal pro Woche ein!

Später, um das 16. Jahrhundert, wurden auf Wunsch von Sixtus V. im Rahmen eines umfassenderen Projekts zur Umstrukturierung der Kurie die römischen Kongregationen gefördert. Dabei handelte es sich um eine Aufteilung der Kardinäle in ausgewählte Dikasterien, die den Papst in verschiedenen Aspekten der Regierung und der geistlichen Verwaltung unterstützen sollten. Die Kirche durchlebte eine turbulente Zeit. Zunächst hatte das Abendländische Schisma und später die protestantische Reformation ihre Autorität untergraben und ihre Macht in Frage gestellt. Um seine Rolle zu festigen, beschloss der Papst die Schaffung von Dikasterien, die sich um administrative Angelegenheiten kümmern sollten, und griff dafür auf das Kardinalskollegium zurück. Ursprünglich als vorübergehende Einrichtung gedacht, wurden die Kongregationen später zu ständigen Einrichtungen, die weiterhin direkt vom Papst geleitet und kontrolliert wurden.

Mit der Reform von Paul VI. im Jahr 1969 wurde das Konsistorium zum Anlass für die Wahl neuer Kardinäle, wodurch die Versammlung eine neue Sakralität erhielt und sich von einem „politischen” Ereignis zu einem liturgischen Ritus wandelte. Bis zum Zweiten Vatikanischen Konzil umfasste die Wahl neuer Kardinäle drei verschiedene Konsistorien: das geheime, in dem der Papst die Namen der Neuwahlen verkündete; das öffentliche, in dem ihnen die Barette überreicht wurden, mit denen sie den Kardinaltitel erhielten; und schließlich die Überreichung des Galero, des Kardinalshutes.

Benedikt XVI. teilte sein Pontifikat mit den Kardinälen, indem er jedes Mal, wenn wichtige Entscheidungen zu treffen waren, ein Konsistorium einberief, nicht zuletzt bei seinem Verzicht auf den Papstthron.

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Statue Papst Benedikt 16. bemalten Grödnertal Holz. Statue von Papst Benedikt 16.

Was bedeutet Konsistorium?

Das Wort Konsistorium bedeutet Versammlung, Rat. Im Lateinischen bedeutet consistĕre „stehen”, und genau das taten die Mitglieder des Heiligen Kollegiums in Gegenwart des Kaisers, der hingegen auf dem Thron saß.

Ordentliche und außerordentliche Konsistorien

Je nachdem, ob das Konsistorium nur die in Rom lebenden Kardinäle oder alle Kardinäle vorsieht, unterscheidet man zwischen ordentlichen und außerordentlichen Konsistorien. Diese Unterteilung besteht seit 1983 und wurde durch das neue Kirchenrecht festgelegt. Zuvor konnten Konsistorien geheim, öffentlich oder halböffentlich sein. Der Papst beruft das außerordentliche Konsistorium, an dem alle Kardinäle teilnehmen, nur zu besonderen Anlässen ein, während das ordentliche Konsistorium, das auch öffentlich ist und anderen Geistlichen und sogar Laien offensteht, häufiger stattfindet und dem Papst dazu dient, gewöhnlichere Angelegenheiten zu beurteilen oder feierliche Akte zu verkünden, wie beispielsweise eine bestätigte Heiligsprechung.

Wer kann zum Kardinal ernannt werden?

Das Konsistorium besteht also aus Kardinälen, den höchsten Mitgliedern der katholischen Hierarchie, die nur dem Papst unterstehen, der die Befugnis hat, sie zu ernennen. Nach dem Tod des vorherigen Papstes wählen wiederum die Kardinäle den neuen Papst. Es handelt sich um ein Amt, das durch das Kirchenrecht geregelt ist und nicht als göttlichen Ursprungs angesehen wird. Die Kardinäle bekleiden auch die wichtigsten Ämter innerhalb der römischen Kurie.

In der Vergangenheit war die Ernennung zum Kardinal an den Weihegrad gebunden. So gab es Diakonkardinäle, Priesterkardinäle und Bischofskardinäle. Im Mittelalter und bis 1903 mussten Kardinäle traditionell aus dem Adel oder dem Bürgertum stammen. Papst Leo XIII. verfügte, dass jeder unabhängig von seiner sozialen Herkunft dieses Amt anstreben konnte.

Papst Johannes XXIII. beschloss 1962, dass man, um zum Kardinal gewählt zu werden, zuvor zum Bischof geweiht worden sein musste. In der Praxis muss man also, um zum Kardinal gewählt zu werden, zuvor Bischof gewesen sein und mindestens 10 Jahre lang untergeordnete Ämter bekleidet haben. Es kann auch Kardinaldiakone geben, Beamte der Römischen Kurie oder Priester, die in sehr fortgeschrittenem Alter zu Kardinälen ernannt wurden, oder Kardinalpriester, die einst für die ältesten Kirchen Roms zuständig waren.

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Dank außerordentlicher Ausnahmeregelungen haben Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Papst Franziskus einige Priester zum Kardinal ernannt, ohne sie zuvor zu Bischöfen geweiht zu haben. Johannes XXII. hat den Kardinälen jegliche Regierungsgewalt über die ihnen zugewiesene Kirche oder Diözese entzogen, sowohl in Bezug auf die Verwaltung der Güter als auch in Bezug auf die Disziplin. Diese Aufgaben werden den Pfarrern und Diözesanbischöfen übertragen.

Aber was ist der Unterschied zwischen einem Bischof und einem Kardinal? Wie wir gesehen haben, muss ein Kardinal zuvor unbedingt Bischof gewesen sein, während nicht alle Bischöfe zu Kardinälen werden. Bischöfe tragen violette Gewänder und werden „Monsignore” genannt, Kardinäle tragen purpurrote Gewänder und werden „Eminenz” genannt. Auch heute noch ist der Kardinal eine Art kirchlicher Beamter, Berater des Papstes, während der Bischof sich dem pastoralen Leben und der ihm anvertrauten Diözese widmet.