Um zu verstehen, was ein Ablass ist, müssen wir uns zwei Aspekte der Sünde vor Augen halten: Schuld und Strafe. Die Schuld wird durch die Beichte getilgt, die Strafe ist die Auswirkung der Sünde, die auch nach der Vergebung bestehen bleibt. Der Ablass beseitigt auch die zeitliche Strafe, dank der Vermittlung der Kirche und bestimmter frommer Praktiken, zu denen die Gläubigen aufgerufen sind. Er kann teilweise oder vollständig sein.
Der Ursprung des vollkommenen Ablasses
Der Ursprung des Ablasses liegt in den Bußpraktiken, die die frühen christlichen Gemeinschaften prägten. Lange bevor die Sakramente so strukturiert waren, wie wir sie heute kennen, mussten die Gläubigen die durch ihre Sünde verursachte Strafe durch ganz bestimmte, oft öffentliche Handlungen und Verfahren abbüßen. Im Laufe der Jahrhunderte, insbesondere um 1000-1100 n. Chr., verbreitete sich der Brauch, dass die Strafe, der der Gläubige ausgesetzt war, durch das Eingreifen der Kirche gemildert oder aufgehoben werden konnte. Durch bestimmte Werke, Gebete und Pilgerfahrten konnte der reuige Gläubige einen Ablass erlangen.
Die Vergebungsbulle: der erste vollkommene Ablass der Geschichte
Eine sehr wichtige Episode im Zusammenhang mit dem vollkommenen Ablass ist die Vergebungsbulle von Papst Coelestin V. Als er 1294 Papst wurde, gewährte er allen Gläubigen, die die Basilika von Collemaggio von der Vesper am 28. August bis zum Sonnenuntergang am 29. August besuchten, einen vollkommenen Ablass. Dies war das erste Beispiel für einen vollkommenen Ablass, den der Papst allen Gläubigen aus allen Lebensbereichen gewährte.
Der vollkommene Ablass für die Verstorbenen
Einen vollkommenen Ablass kann man sowohl für sich selbst als auch für die Verstorbenen erhalten. Indem sie einen Ablass für verstorbene Angehörige beantragen, können die Gläubigen die Strafe, die diese zu verbüßen haben, bevor sie in den Himmel kommen, verkürzen oder aufheben.
Handbuch der Ablässe
Zur Klärung und Sammlung aller Informationen über den Erhalt des vollkommenen Ablasses gibt es das Handbuch der Ablässe. Das Handbuch enthält mehrere Dokumente, darunter die „Ablassnormen“ und eine Liste der Konzessionen, d. h. der Arbeiten und Gebete, die zur Erlangung des Ablasses verrichtet werden müssen. Die Beichte und die sakramentale Kommunion sind immer erforderlich, ebenso wie das Gebet für die Anliegen des Papstes.
Der heilige Franz von Assisi und die Vergebung der Pilger
Sehr berühmt ist der sogenannte Ablass von Assisi oder Ablass der Portiunkula. Der heilige Franz selbst bat Papst Honorius III., den Pilgern, die die Portiunkula-Kirche besuchten, einen Ablass zu gewähren. Dieser religiöse Ritus ist immer und für jeden gültig. Außerdem wird der Portiunkula-Ablass jedes Jahr vom 1. August um 12 Uhr mittags bis zum 2. August um Mitternacht auf alle Pfarrkirchen und alle franziskanischen Kirchen in der ganzen Welt ausgedehnt.
